L'Agenda 21 Locale (un elenco di cose da fare localmente nel 21° secolo – A21L) è un occasione di sviluppo per le realtà locali che intendono impegnarsi “volontariamente” nel miglioramento delle condizioni del pianeta, a partire da casa loro. Possibilità di sviluppo intesa come evoluzione per stare meglio, e non come incremento quantitativo, e che deve riguardare con equilibrio gli aspetti sociali (giustizia ed equità), quelli economici (occasioni di lavoro e di guadagno) e quelli ambientali (equilibrio con le risorse disponibili e recupero condizioni degradate).

Gli accordi di Rio del '92 hanno rappresentato infatti una chances di miglioramento per tutti: paesi ricchi e poveri. E la procedura definita nel summit per affrontare globalmente le sfide del nostro pianeta prevede la conoscenza “oggettiva” della realtà locale per poterne misurare le modificazioni nel tempo, la fissazione di obiettivi da perseguire (traguardi fissati sulle base delle risorse e delle capacità locali dei soggetti coinvolti), la definizione di azioni finalizzate a ottenere lo specifico risultato, la messa in pratica di quanto ideato, quindi, trascorso un tempo adeguato, la verifica dei risultati raggiunti. I protagonisti di questa politica devono essere gli attori locali, per noi in particolare le Amministrazioni comunali, i cittadini e le entità di aggregazione della nostra società a partire dal basso.

E se ognuno può applicare volontariamente, in proprio, stili di vita ed abitudini virtuose, è indiscutibile che fare sistema di queste pratiche può portare a risultati eclatanti e che a loro volta sono capaci di innescare una spirale virtuosa. Ne sono esempio le esperienze di A21L del nord Europa, alcuni casi nostrani fin tanto a prendere atto dei lusinghieri risultati della certificazione in campo economico (ISO ed EMAS). La complementarietà tra i procedimenti di Agenda 21 Locale e di certificazione, un percorso più rigorosamente codificato, appare evidente ed implicita.